Se conmemoró por primera vez el 1 de diciembre de 1988. Desde entonces, el SIDA ha matado a más de 25 millones de personas en todo el planeta, lo que la hace una de las epidemias más destructivas registradas en la historia. A pesar de que existe un mayor acceso y se ha mejorado el tratamiento en muchas regiones del mundo, la epidemia de SIDA costó mas de 3 millones de vidas solo en el año 2005, de las cuales medio millón eran niños.

La idea de dedicar un día a la lucha contra el sida en el mundo surgió en la Cumbre Mundial de Ministerios de la Salud de 1988, dentro de los programas para la prevención del sida. Desde entonces, la iniciativa la han seguido gobiernos, organizaciones internacionales y caridades de todo el planeta.

En el Perú la mayoría de los casos proceden de las ciudades y departamentos con mayor concentración urbana de la costa y selva peruanas. Lima y Callao concentran el 73% de los casos registrados.

De todos los casos notificados de SIDA desde el año 1983 a la fecha, el 80% pertenece a los hombres y el 20% a mujeres. La mayoría de casos de SIDA se concentra entre jóvenes de 25 a 35 años. Se ha estimado que entre 10 a 20 mil jóvenes de 15 a 34 años viven con VIH, pero solamente el 55% por ciento de ellos cuentan con el acceso al conocimiento, información y educación sobre el VIH y sobre cómo protegerse del riesgo de contraerlo.

En el Perú, entre los años 2007 y 2008, la Defensoría del Pueblo recibió 28 quejas de presunta discriminación en agravio de personas viviendo con VIH o SIDA. Estas denuncias estaban referidas principalmente a la negativa, malos tratos y condicionamientos en la atención por parte del personal de los establecimientos de salud. Entre estas quejas también se encontraron casos de restricciones para que niños y niñas con VIH puedan continuar sus estudios en centros o instituciones educativas así como maltratos en la atención por parte de funcionarios de la administración pública.